Столп Кацхи – причудливый шедевр природы и исторический памятник, расположенный у одноименного села, что неподалеку от города Чиатура на западе Грузии. Массивный 40-метровый известняковый монолит возвышается над зеленой долиной и небольшой рекой Кацхура, выразительно выделяясь на фоне живописных холмистых пейзажей. Высота местности у его подножия – 620 метров. На вершине столпа находится обитель монахов-отшельников, возрожденная после веков забвения.
Мистический Кацхийский столп, прозванный местными жителями Лестницей в небеса или Крепостью одиночества, издали представляется творением человеческих рук. Но в действительности эта одинокая скала является остатком известнякового плато, в котором река прорезала ущелье в незапамятные времена. Основание этой удивительной колонны подверглось более интенсивному вымыванию известковых слоев, и в нижней части она заметно уже, чем наверху.
Общая площадь плато на вершине утеса составляет около 150 м². Здесь расположился небольшой монастырский комплекс, находящийся в ведении Чиатурской и Сачхерской епархии. Эта обитель монахов-отшельников ведет свою историю по крайней мере с X века, но как место отправления религиозного культа столп Кацхи был известен еще в раннем христианстве. А до этого тут совершались языческие обряды, посвященные богу плодородия, чьим олицетворением в силу своего фаллического силуэта являлась скала.
Столп, имеющий отрицательный наклон, труднодоступен. На его вершину священнослужители и те, кто трудится в монастыре, взбираются по металлической лестнице, это занимает примерно 20 минут. Миряне, исключительно мужчины, могут попасть сюда только по специальному разрешению. Общедоступна для осмотра локация у подножия скалы.
Кацхийский столп расположен в невероятно живописной местности, но ее нельзя назвать туристической. От Тбилиси село Кацхи отделяют 200 км, от Кутаиси – 65 км. В селе находится древний монастырь с великолепным храмом, немало других исторических и природных достопримечательностей расположено на всей территории Чиатурского района. Путешественники обычно приезжают в эти края самостоятельно на арендованных автомобилях или ищут гидов, знакомых со здешним регионом.
Первые письменные упоминания о Кацхийском столпе датируются XVIII веком. Их можно найти в записях грузинского князя Вахушти, представителя царственной династии Багратиони, проводившего изыскания по истории и географии Грузии. Он сообщает о расположенной в ущелье и схожей со столбом скале, а также о «некоем сооружении» на ее вершине, к которой никто не может подняться. Не удалось это и самому автору сообщения.
Вместе с тем, колонна окружена древними легендами, одна из которых гласит, что когда-то пик утеса был соединен длинной железной цепью с куполом монастырского храма в поселке Кацхи. Еще одно местное предание утверждает, что на вершине Кацхи провел свои последние дни Симеон Столпник. Этот сирийский христианский монах, проповедовавший в V веке, считается основателем традиции столпничества – изнурительной аскезы, предполагающей непрерывное пребывание в молитве на столпе (возвышенности). Никаких доказательств подобным утверждениям не обнаружено, но небольшую часовню, построенную у основания столпа в 90-е годы прошлого века, назвали во имя святого отшельника Симеона Столпника.
Научное исследование Кацхи началось в 1944 году, когда на его вершину поднялась небольшая группа, в которую входили альпинисты, два писателя и известный искусствовед, историк архитектуры Вахтанг Цинцадзе. Изыскатели обнаружили здесь остатки комплекса из двух сооружений, одно из которых было частично встроено в скалу, а другое создано из камня. В своей статье Цинцадзе предположил, что это руины двухзальных храмов и датировал их V-VI веками. Однако по результатам более поздних систематических исследований историки пришли к выводу, что сооружения на столпе относятся к IX-X столетиям, при этом одно из них служило церковью, а второе, частично вмонтированное в скалу, – монашеским домом для 2-3 отшельников, приверженцев столпничества.
Точно известно, что в XIII веке миниатюрный монастырский комплекс еще существовал. Основанием для такого утверждения послужила недавно обнаруженная здесь плита с надписью, датируемой этим периодом. А забросили монастырь, вероятно, в XVI веке, когда Имеретию завоевали османы.
В 90-е годы прошлого столетия Кацхийский столп оказался в центре внимания СМИ и православных священников. В 1992 г. на его вершину по старым шатким лесам, установленным еще в 40-х годах, поднялся священник Модебадзе, сопровождаемый журналистами. Позднее к скале была пристроена более прочная, но все же экстремальная металлическая лестница.
Возрождением монастырской жизни и традиции столпничества скала Кацхи обязана местному жителю Максиму Кавтарадзе. Этот человек с темным прошлым, выйдя из тюрьмы, решил замолить свои грехи и принял монашеский обет. В 1993 году он поселился в гроте у основания скалы и начал собирать пожертвования на восстановление храма.
Позже Максим перебрался на вершину столпа Кацхи и жил там в одиночестве, лишь дважды в неделю спускаясь по непрочной лестнице к недавно построенной внизу церкви. Там монах проводил службы для довольно быстро появившихся у него последователей, в основном, мужчин, которые также испытали жизненные трудности. Стоит сказать, что в юности подвижник работал оператором крана, и подъем на высоту не представлял для него особой проблемы. Водой и едой отшельника снабжали его приверженцы, пользуясь для этого канатной тягой.
Первые солидные средства на восстановление храма на вершине столпа Кацхи монах Максим, по его словам, получил от некоего «друга из Тбилиси», а местная епархия Грузинской православной церкви благословила строительство культового сооружения. Монашеские традиции, благодаря отшельнику Максиму, постепенно возрождались, и в 2005 году начала осуществляться государственная программа по восстановлению монастырского комплекса. В 2010 г. сюда были переведены 5 монахов из других монастырей, а возглавил обитель игумен Илларион. До этого времени подниматься на вершину дозволялось не только священнослужителям, но и мужчинам-мирянам. Затем для последних был введен запрет на восхождение. В виде исключения сюда допускают рабочих-строителей и тех, кто получил специальное разрешение от церковников.
Небольшой монастырский комплекс, разместившийся на скальной вершине, включает в себя лишь несколько построек. Основное культовое сооружение – миниатюрная церковь Святого Максима Исповедника, укрытая красной черепицей. Ее возвели в 2008 году в самом юго-восточном углу плато, на развалинах старого храма. Каменная прямоугольная зальная церковь площадью 4,5 х 3,5 м² – это реконструкция средневековой предшественницы, выполненная в том же простом, аскетичном стиле. В основании храма находится склеп с обнаруженными археологами мощами монахов. Здание стоит у края обрыва, чуть упираясь в невысокую подпорную стену с разрывом, где находится крепление металлической лестницы, связывающей обитель с внешним миром.
Рядом с церковью находятся монашеские кельи и винный погреб, где при раскопках были обнаружены 8 больших кувшинов без ручек. В Грузии их называют «квеври» и используют для хранения или производства вина.
Монахи начинают молиться в 2 часа ночи и заканчивают на рассвете. В 11:00 в трапезной монастыря накрывается скромный обед, после чего начинается послушание. Насельники занимаются строительными работами, обустройством быта, заботятся о пчелиных ульях или читают религиозные книги из монастырской библиотеки. Земля на плато неблагодатная, но и в таких условия монахам удается постепенно превращать компактную территорию в оазис, выращивая деревья, плодовые кустарники, цветы.
Собственно о том, что происходит на вершине столпа Кацхи, миряне могут узнать в основном лишь благодаря журналистам, изредка допускающимся в святую обитель, из немногочисленных интервью настоятеля. Для туристов, желающих увидеть удивительную природную и историческую достопримечательность, доступна территория у подножия скалы. Здесь находится маленькая церковь Симеона Столпника, источник с водой, дома-кельи монахов, которые можно осмотреть снаружи. Открыт гостевой дом с музеем, где собраны находки археологов, фотографии с мест раскопок, старинные документы, бытовые предметы монахов.
В основании восточной части столпа Кацхи высечен Болнисский крест. Своим названием религиозный символ, имеющий форму равнобедренного креста с расширяющимися рукавами, обязан древнейшему грузинскому храму Болнисский Сион, который расположен в области Квемо-Картли. Он изображен на фасаде этого строения. Болнисский крест, распространенный в христианской символике поздней Античности и раннего Средневековья используется в качестве национального символа Грузии наравне с крестом Святой Нины. Высеченный в глади скалы крест, обнаруженный археологами, датируется V-VI веками, и это свидетельствует о верности утверждения о том, что уже в этот период столп Кацхи являлся местом отправления христианского культа.
У подножия Кацхийского столпа, вблизи гостевого дома, открыт небольшой магазин, где предлагаются сувениры религиозного характера, свечи, открытки с изображением скалы.
Женщинам желательно взять с собой платок и длинную юбку. Есть также возможность воспользоваться закрытой одеждой – ее предлагают в доступной для туристов части комплекса.
На карте у стоянки обозначены тропы на соседнюю гору – длинная и короткая, более экстремальная. Туристы взбираются на эту возвышенность, чтобы сделать эффектные фото столпа Кацхи.
Путешественникам, желающим подняться на плато, чтобы посетить монастырский комплекс, необходимо благословение митрополита Чиатурского и Сачхерского. Перед восхождением также придется провести определенное время в молитве и воздержании. Кроме того, в связи с экстремальным подъемом на плато, потребуется страховка.
Деревня Кацхи, вблизи которой находится достопримечательность, расположена в 11 км от города Чиатура, связанного с Тбилиси транспортным сообщением. Ежедневно, раз в час, от столичного автовокзала «Дидубе» в Чиатуру отправляются маршрутки. Стоимость проезда – 6 лари, в пути вы проведете около 3 часов. Из этого города до Кацхийского столпа туристы обычно добираются на попутках.
Если ехать в Чиатуру из Кутаиси, можно выйти из маршрутки у поворота на Кацхи и пройти до православной достопримечательности пешком примерно 3 км.
Тем, кто путешествует за рулем автомобиля, удобно воспользоваться автотрассой Тбилиси – Кутаиси. Нужно доехать до города Зестафони, где есть поворот на Чиатуру. Проехав примерно 40 км, вы окажетесь в деревне Диди-Кацхи, за ней уже виднеется непосредственно село Кацхи и сама скала.
От села к Кацхийскому столпу ведет асфальтированная дорога. Машину можно оставить на парковке, которая находится в 3 минутах ходьбы от подножия утеса. Желающие полюбоваться великолепными ландшафтами оставляют автомобили в селе и прогуливаются до скалы по узкой извилистой тропинке, ведущей вверх.
Смотрите также: Китай, Уоллис и Футуна, Перу, Голуэй, Шарджа, Соловецкий монастырь, Смедеревская крепость
