Остров Хоккайдо (Hokkaido Island)
Открытый для полномасштабного заселения только после Реставрации Мэйдзи 1868 г. остров Хоккайдо — японский «крайний Север». Здесь проживают те немногие из японцев, кто предпочитает не перенаселенные города, нетронутую природу и более простую жизнь в условиях климата и ландшафта, сравнимых со Скандинавией: заснеженные вершины гор, сосновые леса, субарктические температуры. Главный город острова Саппоро стал естественным выбором для проведения первых в Японии зимних Олимпийских игр 1972 г. Тем не менее в летние месяцы в горах Хоккайдо и на его озерах достаточно тепло для походов и отдыха. В конце XIX в. оставшиеся без места самураи перебирались сюда вместе с семьями, чтобы начать новую жизнь. Американские консультанты помогли наладить на острове сельское хозяйство и угледобывающую промышленность. Американцам Саппоро обязан и своей прямоугольной планировкой.
В 2008 г. после многих лет игнорирования и дискриминации правительство наконец признало крошечную, но исторически значимую общину айнов как отличительную группу населения — большой прогресс в стране, всегда отстаивавшей свою этническую однородность. В настоящее время на Хоккайдо работает несколько интересных музеев, посвященных айнам, а в деревне Сираой сохраняются традиционные промыслы и культурные памятники малочисленной народности.
