Остров Эфате находится в Тихом океане, в центральной части архипелага Новые Гебриды и является промышленным и туристическим центром островного государства Вануату. Здесь живет более 65,7 тысяч человек – коренное население ни-вануату, европейцы, вьетнамцы и китайцы. Они общаются на английском, французском и местных языках. Две трети жителей населяют столицу Порт-Вилу, а остальные – прибрежные деревни.
Тропический остров имеет площадь 899,5 км². Он образовался в результате столкновения двух литосферных плит, и его высшая точка – вершина спящего вулкана Макдоналд – поднимается на 646 м над уровнем моря. Остров Эфате обладает скалистыми берегами и с разных сторон окружен коралловыми рифами.
Архипелаг находится в зоне влажного тропического климата. С мая по ноябрь в этих местах дуют юго-восточные бризы. Благодаря им, на острове Эфате бывают солнечные дни и относительно прохладные ночи. Потом, до апреля наступает период дождей, и из-за частых ливней воздух становится очень влажным. В Порт-Виле влажность может доходить до 90%. Средняя температура воздуха в сухой сезон достигает +20 °С, а в сезон дождей +30 °С.
Туризм на острове Эфате начал развиваться около четверти века назад, и ежегодно сюда приезжают 60-70 тысяч иностранных туристов. Их привлекают буйная тропическая растительность, чистые песчаные пляжи, термальные источники, красивые водопады Меле и пещера Сивири, которая образовалась в результате эрозии вулканических пород. Здесь круглый год можно купаться, заниматься дайвингом, серфингом и снорклингом.
Первыми на острове Эфате поселились люди, приплывшие сюда 2,5 тысячи лет назад с далеких Соломоновых островов. В результате археологических раскопок удалось установить, что они владели каменными орудиями труда и умели изготавливать глиняную посуду. Культура первых поселенцев получила название «мангааси». Позже, из-за миграции жителей других архипелагов Тихого океана, на острове Эфате прекратили изготавливать керамику, а орудия труда стали делать из раковин моллюсков.
Первым европейцем, который побывал на далеком острове, стал известный мореплаватель из Англии Джеймс Кук. Он высадился на берег Эфате в 1774 году. В честь патрона своей экспедиции Джона Монтегю, 4-го графа Сэндвич, Кук назвал новую землю посреди огромного океана островом Сэндвич.
Постепенно остров колонизировали европейцы, и к началу XIX века на нем процветали торговцы ценной древесиной сандалового дерева и китобои. С 1887 году здесь стали проповедовать миссионеры-католики. Во время Второй мировой войны на Эфате стояли американские военные, и располагался военный госпиталь.
Остров Эфате лежит в центре тихоокеанского архипелага Новые Гебриды, между островом Эроманга и островами Шеперд. Неподалеку от столицы Порт-Вилы находится аэропорт Бауэрфилд, куда летают самолеты из Сиднея, Мельбурна, Окленда, Нумеа и других городов Австралии, Новой Каледонии и Новой Зеландии.
Смотрите также: Бермудские Острова, Испания, Кюрасао, Папуа – Новая Гвинея, Момбаса, Латакия, Остров Палаван, Карибское море
