Делфт — город в Нидерландах, настоящий музей под открытым небом зажатый между Гаагой и Лейденом. Город известен во всем мире благодаря множеству исторических памятников, большинство из которых было создано в XVI и XVII веках, живописным каналам, в которых отражаются старинные здания, и бело-голубой плитке, украшавшей все камины и печи в дворцах русских императоров.
Через город проходит железная дорога Амстердам — Роттердам — Брюссель. Поезда, следующие по этому маршруту останавливаются на главном вокзале. Станция Делфт-Зейд («Делфт-Южный») принимает лишь местные поезда, в ночное время она не функционирует. Также Делфт связан беспересадочным железнодорожным сообщением с Гаагой, Дордрехтом и Эйндховеном.
Наземный транспорт представлен примерно десятью маршрутами автобусов, как местных, так и связывающих Делфт с Гаагой и Роттердамом. Автобусы управляются компанией Connexxion, маршруты имеют единую нумерацию по всей Южной Голландии. Делфт и Гаагу также связывает трамвайная линия (маршрут 1).
Одной из главных достопримечательностей города считается дворец Принсенхоф (Prinsenhof). В музее, собрание которого включает в себя не только картины мастеров 16-17 веков, но и коллекции из фарфора и серебра, некогда располагался монастырь, а затем и резиденция принца Вильгельма I Оранского в период его борьбы против Испании.
Рядом с дворцом располагается готическая 75 метровая Старая Церковь (Oude Kerk), построенная в конце 13 века на месте деревянной церкви святого Варфоломея. Старая Церковь построена по принципу базилики в готическом стиле с незабываемыми витражами Юпа Ниолоса, подвергалась многочисленным перестройкам и известна благодаря своей башне, наклонившейся на пару метров от вертикали. В 17 — 19 веках в церкви были установлены три мощнейших органа, а на колокольню был помещен колокол «Бурдон». На сегодняшний день в Старой Церкви проходят богослужения и концерты органной музыки.
На Рыночной площади расположилась еще одна готическая базилика, построенная в 14 веке — Новая Церковь (De Nieuwe Kerk). Церковь является усыпальницей членов оранской династии. Под мавзолеем Вильгельма I Оранского, похороненного в 1584 году, находится склеп всей королевской семьи. Кроме того, в церкви захоронен один из известнейших горожан Делфта Гуго Гроций, эпитафия под мраморным портретом которого гласит: «Чудо Европы, благословенный мудрец». Церковь открыта для посетителей, функционирует и как культовое сооружение и как музей.
На Рыночной площади так же находится городская Ратуша, построенная в 17 веке в стиле нидерландского ренессанса. Ратуша была построена на месте графской тюрьмы еще в Средние века, с тех пор сохранилась только одна башня. Раньше в здании размещались Гильдия золотых и серебряных ювелиров и Гильдия аптекарей, теперь это, прежде всего, историческое место, где сочетаются браком жители Делфта.
В Делфте довольно много любопытных музеев, как, например, музей Ламберта ван Меертана, известного во всем мире изделиями и предметами быта из знаменитой делфтской плитки. Здесь можно увидеть саму древнюю и самую лучшую коллекцию удивительного фаянса. Музей армии или Военный музей Делфта с гордостью представляет жителям и туристам историю Нидерландов, здесь можно полюбоваться на форму и средства передвижения военных, оружие и рисунки. Загляните в старинную Королевскую фарфоровую мануфактуру, где до сих пор мастера все делают своими руками на старинном оборудовании согласно вековым традициям. Здесь же можно поучаствовать в процессе и даже сделать себе сувенир.
Кроме того, в городе можно побывать на могиле Карла-Вильгельма Наундорфа, самозванца, выдававшего себя за французского короля Людовика XVII. Расположена она на давно неиспользуемом кладбище около здания Королевской дрожжевой и спиртовой фабрики.
Название города происходит от слова нидерл. Delf — искусственно вырытый ров, канал. Предположительно в XI веке здесь возникло поселение, быстро превратившееся в значительный центр торговли. 15 апреля 1246 года граф Голландии и Зеландии, король Германии Вильгельм II присвоил Делфту права города, тем самым Делфт стал одним из первых городов Голландии, получивших такие права. Делфт в это время располагался вдоль современного Старого Канала, предположительно вырытого около 1100 года. В XIII веке была построена дамба, защищавшая район Делфта от наводнений со стороны Мааса, а в XIV веке прорыт канал (Схи), соединивший Делфт с Маасом и Северным морем и существенно упрочивший торговое положение города. В месте слияния Схи и Мааса было основано зависимое от Делфта поселение, Делфсхавен («Делфтская гавань»), в настоящее время входящее в состав Роттердама. Основными товарами в это время были масло, ткани, ковры и пиво.
3 мая 1536 года произошёл катастрофический пожар, разрушивший большую часть города. В 1584 году Вильгельм I Оранский, в течение недолгого времени находившийся в своей резиденции в монастыре святой Агаты (ныне Принсенхоф), был убит и похоронен в Новой церкви Делфта.
В XVII веке («Золотой век») Делфт переживал новый расцвет, связанный с подъёмом морской торговли. В городе находилась одна из шести контор Голландской Ост-Индской компании, а Делфт стал центром производства традиционной бело-синей («делфтской синей» — «нидерл. Delfts blauw») керамики (делфтский фарфор). В Делфте возникли десятки фабрик по производству керамики, построенных на месте пивоварен. Однако в 1654 году произошёл взрыв пороховых складов, снова разрушивший город и приведший к многочисленным жертвам. После взрыва город был отстроен, и существенная часть его центра сохраняется и по настоящее время, в едином архитектурном стиле. Во второй половине XVII века в Делфте сложилась художественная школа, к которой принадлежали, в частности, такие известные художники, как Ян Вермер, Питер де Хох и Карел Фабрициус, погибший при взрыве пороховых складов.
После войны 1672 года начался упадок города, который уступает ведущее положение в регионе соседям, Гааге и Роттердаму. Торговое значение Делфта существенно уменьшилось. Во второй половине XIX века Делфт превратился в индустриально развитый город. В 1847 году было открыто железнодорожное сообщение с Роттердамом и Гаагой. В Делфте была открыта Королевская дрожжевая и спиртовая фабрика (нидерл. Koninklijke Nederlandsche Gist- en Spiritusfabriek), впервые в мире начавшая производить дрожжи по новой технологии. При фабрике, впервые в Нидерландах, был создан посёлок с домами, специально построенными для проживания рабочих фабрики (Агнета-парк, нидерл. Agnetapark). В 1842 году была открыта Королевская академия для подготовки гражданских инженеров, ныне Делфтский технический университет. В 1932 году в Делфте открылось TNO, и до сих пор в городе расположен головной офис этой организации.
В первой половине XX века Делфт вышел за рамки, ограниченные бывшей (к тому времени разобранной) городской стены, включив районы Хоф-ван-Делфт и Врейенбан севернее центра. В 1960-х годах в Делфт были включены районы Поптахоф и Ворхоф, до сих пор принадлежащие к наиболее густонаселённым городским районам Западной Европы. В 1980-е годы южнее центра был построен район Тантхоф с традиционной для Нидерландов малоэтажной застройкой.
Смотрите также: Дом-музей И. И. Левитана, Греция, Израиль, Кабо-Верде, Каракас, Калининград, Аральское море, Сад Тюильри