Канченджанга — горный массив в Гималаях, главная вершина которого, высотой 8586 м над уровнем моря, является третьим по высоте восьмитысячником мира. Гора расположена на границе Индии и Непала, является наивысшей точкой Индии. Долгое время горный массив Канченджанга считался самым высоким в мире, но лишь в 1856 г. точные измерения дали основание считать его третьим по высоте.
Название вершины Канченджанга в буквальном переводе с тибетского языка (Канг-чен-дзе-нга) означает «сокровищница пяти великих снегов» или «пять хранилищ больших снегов».
Под «великими снегами» местные жители подразумевают пять крупных ледников, протянувшихся по склонам пяти отдельных пиков Канченджанги.
Четыре пика горного массива — Канченджанга Главная, Канченджанга Южная, Канченджанга Средняя (на границе северной части Сиккима и Непала) и Канченджанга Западная (Ялунг-Канг) в непальской зоне Мечи — поднимаются выше 8000 м.
Массив Канченджанги сложен твердыми горными породами: гнейсами, гранитами, кристаллическими сланцами возрастом от полумиллиона до миллиарда лет.
В снегах и ледниках Канченджанги берет начало крупная река восточного Непала — Тамур, известная всем любителям экстремального водного туризма. Она стекает по склонам Канченджанги в южном и юго-западном направлениях.
За счет большой протяженности Канченджанги на ее склонах представлены три природных зоны: саванн и лугов Тераи-Дуара, восточно-гималайских широколиственных и хвойных лесов (до высоты 3650 м), а также восточно-гималайских альпийских лугов, кустарников и высокогорных пустынь (выше 3650 м). В лесах растет ель, пихта, можжевельник, клен; у подножия обитает малая панда, кабарга (мускусный олень), выше — снежный барс-ирбис, гималайский козел-тар и леопардовая (бенгальская) кошка.
Для охраны хрупкой природы Канченджанги создано несколько заповедников и национальных парков, самый известный из которых — биосферный заповедник Канченджанга в индийском штате Сикким.
Население районов, прилегающих к Канченджанге, почитают этот горный массив как священный. Лепча — коренной народ индийского штата Сикким — тысячи лет хранит предания о Канченджанге. В их мифологии Канченджанга представлена как гора не земная, а скорее небесная, куда переселяются души скончавшихся людей. Для лепча пики Канченджанги — родина первых гималайцев, а ледники Канченджанги, согласно местным легендам, дали богу Ташетингу материал для сотворения первого мужчины Фуронгтхинга и первой женщины Назонгньи.
Древние предания предупреждают: с Канченджангой шутки плохи. В доказательство приводится сказание о том, как предки лепча решили было построить у подножия Канченджанги башню, что вершиной пронзила бы небо. В качестве строительного материала использовалось то, чего у лепча всегда было в избытке — глиняные горшки. Но когда башня обогнала по высоте Канченджангу, люди перессорились, перебили горшки у основания башни, и та рухнула, многих придавив. Выжившие разбежались по долинам Гималаев.
Горный массив Канченджанга находится в Восточных Гималаж, в южном отроге Главного Гималайского хребта, на границе Непала и индийского штата Сикким.
Список покорителей Канченджанги невелик: склоны горы крайне трудны для восхождения. Далеко не все альпинисты, отважившиеся отправиться в путешествие, смогли вернуться назад...
История исследования Канченджанги началась еще в XIX в. Первые наброски склонов Канченджанги и прилегающих долин были сделаны тибетским исследователем Ринзином Намгьялом в середине 1880-х гг.
Первая серьезная попытка восхождения к вершине Канченджанги была предпринята в 1905 г. экспедицией под руководством англичанина Али-стера Кроули (1875-1947 гг.). Альпинисты добрались до высоты 6500 м, хотя сам Кроули, человек, известный своей эксцентричностью, утверждал, что его команда поднялась до 7600 м. Как бы там ни было, участники экспедиции не смогли достигнуть вершины Канченджанги из-за серьезной опасности схода лавины.
В течение последующих пяти десятилетий как минимум шесть экспедиционных групп отправлялись в путешествие по склонам Канченджанги. Однако настоящий прорыв был сделан 25 мая 1955 г. участниками британской экспедиции Джорджем Бэн-дом и Джо Брауном. Они первыми поднялись на Канченджангу, причем избрали именно тот маршрут, которым за полвека до них поднимался Алистер Кроули. Экспедиция едва не погибла под мощным ледопадом. Однако на самую высокую точку горы они не ступили, остановившись на несколько десятков метров ниже, чтобы не нарушать покой вершины. Таково было условие, которое им поставил Таши Намгьял (1893-1963 гг.) — чогьял (король) Сиккима из династии Намгьялов, предоставляя разрешение подняться на гору, священную для буддистов и индуистов. С тех пор все покорители Канченджанги следуют этому правилу.
В 1989 г. участникам Второй Советской гималайской экспедиции впервые в истории удалось пересечь четыре восьмитысячных вершины Канченджанги. Для прохождения маршрута они разделились на две группы, каждая из которых прошла по две вершины.
Непальцам известна старая легенда о том, что Канченджанга обладает характером женщины и, чтобы избавиться от соперниц, лишает жизни всех альпинисток, которые пытаются подняться на ее вершину. Первой альпинисткой, которой удалось подняться на Канченджангу и остаться в живых, стала англичанка Джинетт Харрисон в 1998 г. Благодаря ей Канченджанга лишилась печальной славы единственного восьмитысячника, который не был покорен женщинами-альпинстками. Судьба Джиннетт трагична: спустя полтора года она погибла во время восхождения на гималайскую вершину Дхаулагири. Тем не менее ее примеру последовали другие альпинистки: с 1998 г. еще трем женщинам удалось покорить Канченджангу.
В силу того что восхождение на Канченджангу связано с серьезным риском, до сих пор этот горный массив не исследован до конца, из-за чего сохраняется вероятность возникновения непредвиденных ситуаций во время путешествия. Последние жертвы загадочной горы — пятеро участников международной экспедиции, в 2013 г. пропавших на ней во время восхождения.
Смотрите также: Самоа, Фолклендские острова, Бруней, Сейшелы, Дербент, Ростов-на-Дону, Остров Родригес, Дворец Лоншан