Биржай

Положение и общая характеристика

Расположен в 201 км к северу от Вильнюса, недалеко от границы с Латвией, у озера Ширвена (лит. Širvėna), на реках Апашчя (лит. Apaščia) и Аглуона (лит. Agluona). Конечная станция железнодорожной ветки от Паневежиса (67 км; проложена в 1938). Пивоваренный завод, также льноткацкая фабрика, заводы льнообрабатывающий, железобетонных конструкций, консервный и маслодельный. Краеведческий музей. Восстановленй дворец (1985).

Население

В 1858 насчитывалось ок. 2 700 человек, в 1897 — 4 413, в 1968 количество жителей превысило 10 тыс. В 2005 насчитывалось 14 999 жителей.

Название

По одной версии, название связано с литовским названием берёзы (лит. beržas), поскольку поселение было основано в большом березняке. По другой версии, название обязано слову (лит. biržė), означающему порубку, участок вырубленного леса.

История

Первое упоминание местности в письменных источниках относится к 1455, когда Казимир Ягеллон подарил лежащие здесь земли одному из Радзивиллов, которые и владели Биржами XVII века. Первый костёл построен в 1500. Как местечко Биржи упоминаются в 1520. Местечко лежало на важном стратегическом тракте Рига — Вильна. С 1547 Биржи стали центром Биржайского княжества. В 1564—1731 Биржами владела протестансткая ветвь Радзивиллов. В 1587 протекающие у Бирж реки были запружены и образовался первый в Литве пруд — озеро Ширвена (лит. Širvenos ežeras). В 1589 местечко получило магдебургские права. В начале XVII века здесь обосновались караимы из Трок.

Город сильно пострадал во время войн со Швецией в 1625 и 1657. В 1701 в Биржах был заключён договор между русским царём Петром I и польским королём Августом II о совместных действиях против шведов. Биржайский замок был во время Северной войны в 1704 разрушен шведами.

В 1731 город перешёл в собственность несвижской ветви Радзивиллов, затем к Тышкевичами (1794). В 1815 и 1822 Биржи проездом посещал император Александр I.

С 1844 майорат Тышкевичей.

С 1950 районный центр Литовской ССР.