Гора Элгон

Общая информация

Гора также известна благодаря соляным пещерам, куда массово приходят слоны. Пещеры позволяют этим изящным гигантам получить необходимое количество жизненно важного минерала, а туристы имеют возможность понаблюдать за этим редким природным феноменом.

Многие травоядные испытывают так называемый «соляной голод», поскольку их диета не предоставляет им необходимое количество питательных веществ и минералов, в том числе и соль, так что они вынуждены искать альтернативный источник. Во многих сафари-парках егери-рейнджеры оставляют соль для животных, благодаря чему у ученых и туристов появляется прекрасный шанс понаблюдать за растительноядными животными, собирающимися вокруг лакомства. К тому же, иногда к соли приходят даже хищники, чтобы попировать на свой манер!

В Национальном парке «Гора Элгон» слоны обнаружили природный источник соли, а потому сюда нередко приезжают туристы, чтобы посмотреть, как большое стадо, состоящее более чем из 100 особей, каждую ночь собирается в обширных пещерах в вулканическом образовании древней кальдеры, чтобы лизать образующуюся здесь естественным образом соль, которая под действием интенсивных осадков выступает из скалы. Всего в парке четыре пещеры: Китум, Макингени, Чепньялил и Нгвариша, причем осмотреть можно все. Китум - самая большая пещера, уходящая в глубь горы на 200 м.

В более удаленных пещерах нередко находят укрытие пятнистые гиены и другие животные, а в растительности вокруг скрываются леопарды, надеясь на легкую добычу.

Саму гору Элгон можно увидеть с Эндебесс-Блаффа, откуда открывается панорамный вид на множество ущелий, озер, рек и горячих источников, скрывающихся в тени горных пиков.

Элгон находится гораздо ближе к Кампале, чем Рувензори, однако туризм здесь всегда был развит меньше. Национальный парк Гора Элгон появился в 1993 г. и относится к низшей категории: посещение стоит 25 $/сут. (дети 15 $).

Ближайший город Мбале (Mbale) находится в 3 ч. езды на автобусе от Кампалы. Здесь находится администрация парка (19-21 Masaba Rd., +256-045-33170). Групповые треки с восхождением от UWA стоят 90 $/чел./день. Палатки, спальные мешки и пенки дают напрокат в любом из многочисленных кемпингов или в офисе UWA в Мбале - цены в пределах 5000-15000 ш. Обувь, теплая одежда для вершины и накидка от дождя должны быть свои.

Диаметр Элгона достигает 80 км, ширина вытянутой кальдеры минимум 8 км - это самый мощный щитовой вулкан в Африке и один из самых больших в мире. Сейчас его сильно разрушенные склоны изобилуют пещерами, а подножие - лесами. Первым европейцем на вершине Элгона был англичанин Фредерик Джексон - это произошло в 1889 г., то есть в один год с покорением Килиманджаро. Вулкан считается одним из символов как Уганды, так и соседней Кении: в честь горы назван кубок по регби, ежегодно разыгрываемый между этими странами.

Вокруг Элгона обитают родственники кенийских масаев. Пастухи народности календжин известны своими способностями к бегу. Другие таланты аборигенов лежат в военной области: несколько лет назад властям Уганды пришлось попотеть, разоружая мятежное племя сабаот.

Автостанция и нужная стоянка матату расположены в противоположных концах Мбале, поэтому без такси (5000 ш.) или бода-бода (если багаж невелик, 1000 ш.) не обойтись. Со стоянки на Куми-Роуд (Kumi Rd. taxi park, она же Clock Tower taxi park) машины выходят на шоссе Мбале-Морото и к северу от города поворачивают направо на дорогу, огибающую Элгон с севера и уходящую к кенийскому городу Китале (Kitale). На разном расстоянии вправо от нее отходят мелкие дорожки, ведущие к трем туристическим центрам национального парка - Будадари (Budadari, около 30 км, 1 ч., около 5000 ш.), Сипи (Sipi, около 50 км, 1,5 ч„ около 10000 ш.) и Капчорва (Kapchorwa, около 60 км, 2 ч., около 15000 ш.). В Будадари находится офис UWA и начинается ближайший к Мбале маршрут вдоль реки Саса (Sasa) - отсюда название трек Саса. Восхождение по этой тропе занимает около восьми часов и требует ночевки (вдоль тропы есть 3 лагеря с палатками и хижинами).

В Сипи есть знаменитые водопады, слетающие с отвесного уступа высотой 70-100 м, живописные деревни туземцев и пещеры Маньяра (Manyara Caves). Близ водопада начинается второй трек, ведущий к кальдере Элгона через Центр изучения леса в Капквае (Kapkwai Forest Exploration Centre, есть пост UWA). Рядом с центром есть еще одна группа пещер. В Капчорве начинается самый длинный маршрут с двумя лагерями - первый у поста парковой службы в Писве (Piswa), где от основного маршрута отходит боковая тропа к поселку Капквата (Kapkwata).

Вершина Элгон хорошо орошается дождями, поэтому по склонам стекает множество речек. Сипи - самый красивый, но далеко не единственный водяной каскад в этом национальном парке. Если самые красивые элгонские водопады принадлежат Уганде, то самая знаменитая пещера находится в кенийском секторе массива. Слава эта дурного рода: пещера Китум (Kitum Cave) считается природным резервуаром смертоносных вирусов, от которых уже погибло несколько путешественников.

На Элгоне обитают редкие обезьянки-колобусы и сотни видов птиц, а в речках на склонах вулкана водится форель. Разрешение UWA на рыбалку можно купить в любом офисе службы или в Sipi River Lodge (50 $/1 д.). Там же дают напрокат спиннинги и прочие снасти (30$/1 д.).